فرامرز افشانی مدیر صنایع تبدیلی و غذایی سازمان جهاد کشاورزی آذربایجان شرقی، با اشاره به جایگاه برتر آذربایجان شرقی در بسته بندی، فرآوری و صادرات خرما اظهار کرد: آذربایجان شرقی با وجود اینکه حتی یک نخل خرما ندارد، اما به عنوان بزرگ‌ترین صادرکننده خرما در کشور شناخته شده است. این استان با سابقه 15 ساله در فرآوری و بسته‌بندی خرما، سالانه بیش از 55 هزار تن خرما به کشورهای مختلف صادر می‌کند.

مقام مسئول، با اشاره به توانمندی‌های صنعتی استان در این زمینه تصریح کرد: آذربایجان شرقی با داشتن 30 کارخانه فرآوری و بسته‌بندی خرما، موفق شده است با واردات خرما از 5 استان حاصلخیز کشور شامل فارس، بوشهر، کرمان، بندرعباس و سیستان و بلوچستان، به بزرگ‌ترین صادرکننده این محصول در کشور تبدیل شود.

مدیر صنایع تبدیلی و غذایی سازمان جهاد کشاورزی آذربایجان شرقی اذعان داشت: کارخانه‌های فرآوری خرما در شهرک‌های صنعتی مرند، عالی‌نسب، شبستر، آذرشهر، اسکو، بستان‌آباد و تبریز فعالیت می‌کنند و محصول خرما به صورت شیره و بسته‌بندی شده به بازارهای بین‌المللی صادر می‌شود. روسیه به عنوان اصلی‌ترین بازار هدف، به همراه کشورهای ترکیه، ارمنستان، گرجستان و اروپا به ویژه آلمان از مقاصد صادراتی خرمای این استان هستند.

افشانی تاکید کرد: در حال حاضر، بیش از 65 هزار تن خرما خام توسط واحدهای فرآوری و بسته‌بندی استان جذب شده و برای بیش از 800 نفر اشتغال ایجاد کرده است. همچنین علاوه بر خرمای درجه یک، خرمای صنعتی درجه ۳ نیز فرآوری و به شیره و خمیر خرما تبدیل شده و به کشورهای افغانستان، عراق، ترکیه و روسیه صادر می‌شود.